香港政府が発表したIP融資サンドボックスの開始と、香港テクノロジー・イノベーション支援センター（HKTISC）の正式運営開始は、知的財産を「守る対象」から「活用する金融資産」へと本格的に位置づけ直す動きとして注目に値します。今回の取り組みは、単なる制度導入にとどまらず、香港が地域におけるIP取引・活用の中核拠点を目指す強い意思表示といえるでしょう。
IPを担保にするという発想の転換
IP融資サンドボックスの最大の特徴は、特許などのIPを融資審査の中核に据え、担保資産として真正面から評価しようとしている点にあります。これまで多くの企業、とりわけスタートアップや中小企業にとって、技術力や特許を持っていても、それを直接的に資金調達に結び付けることは容易ではありませんでした。財務諸表に現れにくいIPの価値は、銀行融資の現場では十分に織り込まれないことが多かったためです。
今回の制度では、IPを企業の信用力や返済能力と並ぶ重要な要素として評価することが明確に打ち出されています。これは、技術や知財を中核とする企業にとって、資金調達の地平を広げる大きな転換点となり得ます。
「評価」と「リスク管理」を制度として組み込む意義
IP融資の難しさは、価値評価の不確実性とリスク管理にあります。香港のサンドボックス制度は、この点を正面から制度設計に組み込んでいることが特徴的です。独立した専門機関による国際的に認められた評価手法の採用や、特許の質的評価レポートの活用は、評価の透明性と信頼性を高める仕組みといえます。
また、銀行側には監督当局のリスク管理要件の順守が求められ、企業側にもIP価値の維持・向上という責務が課されています。IP融資を「特別扱い」するのではなく、金融として成立させるための共通ルールを整えようとする姿勢が読み取れます。
HKTISCが果たすハブとしての役割
HKTISCの存在も、この取り組みを支える重要な要素です。特許検索や知財相談、研修といった基礎的な支援に加え、今後はIP価値評価への資金援助や、国家標準に基づく特許の質的評価サービスまで提供される予定とされています。これは、IPの創出から評価、資金調達、活用までを一体として支援するインフラを整える試みといえるでしょう。
特に中小企業にとって、評価コストはIP活用の大きな障壁でした。HKTISCを通じた支援が実現すれば、「良い技術はあるが評価に踏み出せない」という状況を打開する可能性があります。
香港が目指す「地域IP取引センター」の現実味
商務・経済発展局長官の発言が示すように、今回の施策は香港を地域のIP取引センターとして位置づける戦略の一環です。法制度の整備、金融機関の参加、評価・法律の専門家を巻き込んだエコシステム構築が同時に進められている点からも、単発の実験に終わらせない意図がうかがえます。
すでに大手銀行が参加を表明し、多数の専門事業者が関心を示していることは、市場側の需要が確実に存在することを裏付けています。IP融資が「特別な事例」ではなく、選択肢の一つとして定着するかどうかは、こうした実務レベルの積み重ねにかかっています。
日本企業・スタートアップにとっての示唆
この動きは、香港だけの話にとどまりません。IPを活用した資金調達は、技術立国を標榜する日本にとっても重要なテーマです。評価手法の標準化や、金融と知財の橋渡しをする中立的な支援機関の存在など、香港の試みから学べる点は多いといえます。
香港のIP融資サンドボックスとHKTISCの始動は、「知財はコストではなく資産である」という考え方を、制度と実務の両面から具体化しようとする挑戦です。その成否は、今後のアジアにおけるIP活用モデルの方向性を占う試金石になるでしょう。